Pulsify Medical : de l’innovation à de meilleurs soins de santé en 5 étapes
PROPOSé par PROXIMUS
Lorsque des professionnels des hautes technologies et du monde médical se rencontrent, il arrive que des choses réellement géniales soient créées. Une idée novatrice qui débouche sur un produit qui profitera à des millions de personnes. Découvrez comment Pulsify Medical, une start-up de Louvain, prend le chemin de l’innovation, mais aussi de meilleurs soins de santé.
Étape 1. Une bonne idée
Lors d’un examen du cœur, on se base généralement sur des informations électroniques afin de déterminer comment les nerfs contrôlent le cœur. « On parle aussi de la fonction mécanique, la fonction de pompage, du cœur » explique Iwan van Vijfeijken, CEO de Pulsify Medical. « Et c’est beaucoup plus difficile à mesurer. Les ultrasons semblent être la technologie la plus adaptée pour cela, mais, jusqu’ici, il était impossible de déployer cette technique de manière fiable. Le matériel était souvent lourd, ne permettant pas à la technologie des ultrasons d’être la meilleure des solutions. Pourtant, on rêvait depuis longtemps d’une solution permettant de mesurer en continu le fonctionnement mécanique du cœur sans devoir immobiliser le patient dans un lit ou le connecter à des fils. En tant que médecin, plus vous avez de données, mieux vous pourrez guider votre patient et lui prescrire le bon traitement. »
Une bonne mesure de la fonction de la pompe cardiaque peut aussi être utile dans les services d’urgence. Les patients y sont souvent en état de choc alors que la bonne évaluation de la fonction cardiaque peut être cruciale. Pour d’autres patients, par exemple dans le cadre d’une chimiothérapie, une surveillance continue du coeur peut s’avérer primordiale. Ce serait donc très positif de pouvoir placer sur ces patients des patchs qui mesureraient et enregistreraient de manière fiable ces informations cruciales. Nombre de médecins l’espèrent
« À long terme, nous espérons que, dans le monde entier, tout patient atteint d’une maladie cardiaque puisse être suivi, où qu’il se trouve. »
Étape 2. La rencontre idéale
C’est quand le monde médical et celui des technologies se sont assis à la même table qu’ils ont compris que ce n’était pas un rêve inaccessible. Imec a ainsi mis au point une technologie permettant d’incorporer un système d’ondes sonores généralement utilisé dans le monde de l’échographie dans une structure flexible, compacte et efficace en termes de coûts. Le résultat ? Un patch qui peut être appliqué directement sur la peau. Le professeur Jan D’hooge, de l’hôpital universitaire de Louvain, a mis au point, avec son équipe, un algorithme intelligent pour interpréter les images échographiques du cœur et les convertir en paramètres mesurables.
« La valeur ajoutée sociétale de nos patchs sauvant des vies contribue certainement à attirer du capital-risque. »
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Étape 3. La liberté nécessaire
Pour développer ce patch dans les meilleures conditions, il était important d’offrir à l’équipe la liberté et l’indépendance nécessaires. En 2019, décision est prise de créer une spin-off issue d’Imec et de la KU Leuven. « Nous avons passé trois ans à travailler sur le bon facteur de forme et sur tous les autres paramètres qui déterminent le succès de notre patch » explique Iwan van Vijfeijken. « Nous sommes encore loin du résultat final, car la recherche de l’encombrement idéal et du résultat souhaité est un travail extrêmement méticuleux et intense. Toutefois, notre indépendance et notre liberté nous permettent de nous concentrer sur cette solution. »
Étape 4. Des investisseurs enthousiastes
Une recherche aussi longue est vouée à l’échec si elle ne peut s’appuyer sur des personnes qui croient au projet et à l’entreprise. « Pulsify Medical est en effet propulsée par le capital-risque de certains fonds d’investissement. L’un d’eux est imec.xpand, le fonds d’investissement établi par Imec et qui est parfaitement en mesure d’évaluer le potentiel du projet. Mais P&V, du gouvernement flamand, croit suffisamment en notre histoire pour apporter son soutien financier. »
Convaincre les investisseurs de monter à bord n’est pas toujours évident. Mais Pulsify Medical dispose d’un certain nombre d’atouts qui facilitent l’accès au capital risque. Iwan van Vijfeijken le confirme : « Il faut pouvoir présenter une dot solide. Et c’est le cas avec la combinaison de notre propriété intellectuelle brevetée de l’Imec et de l’UZ Leuven. Toute personne travaillant sur un produit mondial unique dispose également d’un atout important. Il y a aussi la valeur sociétale de notre produit final ; un patch qui peut sauver des vies sans les altérer. Tout cela joue certainement en notre faveur. »
Enfin, les investisseurs doivent être fermement convaincus que si le produit existe, il peut générer un rendement énorme. Iwan van Vijfeijken : « Avec les avantages indéniables qu’offre notre patch, tant pour les prestataires de soins que pour le patient, nous avons réussi à aisément surmonter cet obstacle. Après tout, toutes les parties en présence voient dans ce patch une solution beaucoup moins onéreuse que les solutions existantes. »
Étape 5. Un objectif concret, à court et long terme
Le chemin qui mène de l’idée innovante à la percée fulgurante comporte plusieurs étapes. Il est ainsi bon de se fixer soi-même des objectifs concrets à l’aulne desquels le succès peut être mesuré. Pour Iwan van Vijkeijken, les choses sont claires : « Notre ambition première est que nos patchs soient appliqués chez chaque patient amené en unité de soins intensifs et où l’on suspecte une malformation cardiaque. Le patient pourra ainsi être suivi dès les premiers instants et courra beaucoup moins de risques. A plus long terme, nous espérons que, dans le monde entier, chaque patient souffrant d’une maladie cardiaque pourra être suivi où qu’il soit et que les données sur ses fonctions cardiaques soient transmises, stockées et analysées en permanence. Cela améliorera la longévité et la qualité de vie de millions de personnes. »